2008/03/18 09:40記者陳志東台北報導˙攝影
這幾天網路上的討論區中，許多人都在問：「今年淡水天元宮櫻花到底開了沒啊？花況如何？」記者於3月17日前往勘查，答案是：「已經盛開，花況爆美。」而現場遊客最常說出的一句評語就是：「賞櫻來天元宮就夠了，幹麻去日本？」今年想到淡水天元宮賞櫻，廟方人員表示，應該可以美到本週末，不過，請大家搭乘大眾運輸工具前來，並把垃圾帶走。
淡水「無極天元宮」這2、3年來非常爆紅，主要因為這邊的櫻花實在太美了。台灣櫻花通常可見的是深粉紅色的山櫻花，花蕊較小、姿態不甚優雅，如果想看美麗又大片的吉野櫻，通常得到阿里山這 樣的高山上。而天元宮最特殊之處，就是廟方以山櫻花為根本、再將日本吉野櫻架接其上，因此開出的就是淡淡粉粉的吉野櫻，幾乎是台灣最容易抵達的低海拔吉野 櫻賞櫻區，而且數量高達上百棵，密度很高，粉粉櫻花配上天元宮的東方寺廟建築，可以展現類似日本、卻又帶著中國風的獨特風情，因此這些年來非常爆紅。
事 實上，淡水天元宮的櫻花栽種已有30多年歷史。已在天元宮擔任義工30多年的陳昭松師兄表示，天元宮主要祭祀無極老祖與玉皇大帝，並於民國60間在此開鑿 龍井與闢建天元宮，闢建之時整個山區就有不少山櫻花，每到花開季節都非常美麗。到了15、16年前，為了進一步美化環境，因此廟方由熟悉園藝的義工將吉野 櫻架接到當地原生的山櫻花上，目前總數約有100多株，並仍持續栽種增加中。
陳昭松師兄表示，最早天元宮的美，只有他們自己知道，一直到民 國94年間因為媒體報導，加上三芝櫻木花道逐漸炒熱，這才讓天元宮一下爆紅。不過，爆紅的結果，卻是廟方現在每逢櫻花季都要面臨可怕的人潮、車潮、塞車、 垃圾，以及接不完的詢問電話與掃不完的廁所，這其實並非修道人所願，但為了滿足遊客賞花心情，因此廟方現在也採歡迎態度，但希望遊客盡量搭乘大眾運輸工具 前來，因為當地道路狹窄、停車場位不足、後山交通進行管制，櫻花季期間警察也常來針對違規停車者開單。
另外園區內除了週日提供素麵讓遊客免 費食用外，平常並無餐飲服務，因此也希望遊客前來時可以自備餐盒野餐，但請盡可能將垃圾帶走；廟方工作人員表示，「前人種樹、後人賞花」，但賞花之時，也 請大家體諒當年種樹人的辛苦，盡量維護環境整潔，也希望可以進一步了解無極天元宮的宗教理念，不要只是看看花就走。
↓圖：天元宮的櫻花。
今 年天元宮的櫻花，從3月15日開始綻放。廟方工作人員表示，櫻花花開就像「爆米花」，例如今年3月10日開始，園區櫻花樹上的花朵都只是3朵、5朵，6、 7朵，直到3月14日當天也還只是這個數，但到了3月15日星期六當天一早醒來，就發現已經滿園都是櫻花，就如爆米花般，一開始只是一顆一顆，等到溫度夠 了，要爆時就是一整片一整片的攔都攔不住。
陳昭松師兄表示，天元宮的櫻花依照慣例，如果天氣持續放晴，約可維持10多天，但如果碰上刮大風下大雨， 也可能霎時間整片飄落成為櫻花雨。18日上午台北下起不小的雨，但據廟方表示，淡水雨勢較小，因此對櫻花花況只是稍有影響。如果雨勢不要再更大，根據推 估，今年天元宮櫻花最美的日子應該可以維持到本週末3月22日、或者到23日，想要賞花要及時。不過，接下來當花落、嫩葉長出，又是另一種櫻花雨景致與粉 紅配綠葉景致，別有風情。
民國97年3月17日淡水天元宮櫻花花況圖集↓
天元宮地點位於淡水北新路3段36號，如要前往，可搭乘捷運到淡水站，之後轉淡水客運北新庄線於天元宮站下車即可。廟方表示，請大家盡量搭乘大眾運輸工具，並請將垃圾帶走。天元宮電話：02-2621-2759
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